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職業上の聴覚障害

職業性難聴

職業性聴覚障害は、世界中で最も一般的な職業障害の 1 つであるため、公衆衛生上の大きな懸念事項です。職業性難聴は、職場で大きな騒音や耳に有毒な化学物質にさらされることによって発症します。ほとんどの場合、聴覚障害は永久的ですが、適切な対策を講じることで、さらなる損傷を防ぐことができます。

職業性騒音性難聴とは何ですか?

職業上の騒音による危険は、音量、継続時間、繰り返しなどのいくつかの要因によって異なります。これは、成人の難聴の原因としては老人性難聴や加齢性難聴に次いで 2 番目に多く、全症例の 16% を占めています。慢性的な騒音への曝露は、有毛細胞 (特殊な聴覚細胞) を含む蝸牛を損傷する可能性があります。

国立労働安全衛生研究所によると、8 時間労働で平均騒音暴露レベルは 85 デシベル (音の強さ) を超えてはなりません。しかし、全従業員の 25% が 85 デシベルを超える職場騒音にさらされており、これらの騒音職場労働者の 53% は聴覚保護具を着用していません。危険な騒音のリスクがある業界には、製造業、鉱業、建設業などがあります。

化学物質誘発性難聴とは何ですか?

聴覚障害は、特定の職業化学物質（耳毒性化学物質とも呼ばれる）への曝露により発生することがあります。蝸牛に影響を及ぼす最も一般的な物質には、溶剤（トルエン、キシレン、トリクロロエチレンなど）、金属（水銀、鉛など）、窒息性物質（一酸化炭素、シアン化水素、タバコの煙など）、ニトリル、農薬などがあります。聴覚障害の程度は、曝露の頻度、量、期間によって異なります。従業員は、呼吸、汚染された食品の摂取、または皮膚からの吸収によってこれらの化学物質に曝露します。

耳毒性化学物質は、製造業、鉱業、石油・ガス採掘、農業でよく使用されています。化学物質の影響は騒音への曝露と相まって増幅され、聴力障害のリスクが高まります。約 1,000 万人の従業員がこれらの化学物質に曝露していると推定されています。

職業上の聴覚障害の影響

職業上の聴覚障害は、主に部分的または完全な難聴として現れ、徐々に進行し、ほとんどの場合両耳に影響を及ぼします。騒音性難聴は、めまいや耳鳴り（外部音源がないのに音が聞こえるという主観的感覚）のリスクを高めます。

難聴や耳鳴りは精神衛生を損ない、孤立感、不安、うつ状態につながる可能性があります。また、聴覚障害のある人は職場で怪我をするリスクが高いため、安全上の懸念も生じます。妊婦は騒がしい職場を避けるべきです。子供の聴力に悪影響を与える可能性があるからです。

職業性難聴の予防

職業上の聴覚障害を回避するために、さまざまな予防策を講じることができます。騒音による難聴は、音源を除去し、騒音の少ない代替機器に置き換え、従業員と危険物質の間に障壁を設置し、曝露の期間と頻度を減らし、聴覚保護具を使用することで、最も効果的に対処できます。耳毒性化学物質への曝露は、毒性の低い物質に置き換え、換気を改善し、従業員に化学物質を安全に取り扱うよう訓練し、手袋、目の保護具、マスクなどの個人用保護具を使用することで減らすことができます。